ワシントン–連邦準備制度の独立監視機関は水曜日、ドナルド・トランプ大統領からの批判と連邦検察からの短期間の調査を招いた数十億ドル規模の改修プロジェクトに連邦法違反があったと信じる合理的な根拠は見つからないと述べた。
しかし、連邦準備制度理事会監察総監室の120ページの報告書によると、中央銀行理事会は契約とそのコスト管理条項を「効果的に履行できなかった」という。しかし、報告書は「行政上の違法行為は認められなかった」とも「連邦刑法の違反があったと信じるに足る合理的な根拠」も示していない。
水曜日後半、トランプ大統領はコスト超過は大統領の長年の怒りのターゲットであるジェローム・パウエル元FRB議長のせいだと主張した。
「これはジェローム・パウエルの責任であり、ただちに辞任に追い込まれるべきだ！もし辞任しなければ、汚職か無能のどちらかの罪で米国政府の最高レベルで訴追されるべきであり、そのどちらも全く容認できない」と大統領はトゥルース・ソーシャルへの投稿で述べた。
パウエル氏の弁護士はコメント要請に応じなかった。
監察長官の報告書は、同中央銀行ワシントンD.C.キャンパスの建設現場を1年以上にわたって調査した結果を踏まえたもので、大統領もパウエル氏に利下げを促したため、同キャンパスはトランプ政権の固定観念となっている。トランプ大統領が1期目の任期中にFRBのトップに指名したパウエル氏は、5月にケビン・ウォーシュ氏が議長に就任した後もFRB理事に留まった。
4年間の建設期間と20億ドル以上の建設費が落札されたにもかかわらず、FRB理事会はプロジェクトの「保証上限価格を設定」しておらず、このような「規模と複雑さ」のプロジェクトを管理するには「不十分な」内部プロジェクトガバナンスを導入したと監視機関は述べた。
注目を集めた改修工事のデザインのいくつかの要素（建物の大理石、水まわりの設備、ガーデンテラス）は「その後のコスト増加に実質的に寄与しなかった」と監視機関は指摘した。当局者は、噴水の交換には造園やその他の費用が必要となるため、改修計画から 4 つの水道施設を削除しても大幅なコスト削減にはならないだろうと監視機関に語った。
同監視団は、コスト超過は「インフレ、限られた下請け業者の入札、評議会の内装の大幅な設計変更、困難な現場条件」が原因だと述べた。
監視機関は、建設開始後に閉鎖的なオフィスを重視した設計からオープンな作業スペースに重点を置いた設計に変更したことは、「非効率なプロジェクト管理の結果を示す明らかな例」であり、「プロジェクトの寿命が延び、インフレ圧力にさらされることになった」と認定した。
ウォーシュ氏はマイケル・ホロウィッツ監察長官に宛てた書簡の中で、取締役会の会長として「可能な限り最も効率的かつ透明性の高い方法で」作業を完了する必要性に同意し、一般調達局が即時発効してプロジェクトの事務局長となると述べた。
ウォーシュ氏は改修批判者でもあるが、米国民には「公的資金を慎重かつ良心的に使用する」義務があると述べた。
GSA は、連邦政府のオフィスビル、テクノロジー サービス、不動産の監督を担当する連邦機関です。
このオーバーホールは、2025年6月25日の上院公聴会で争点となった。ティム・スコット上院議員（RS.C.）は、ホワイトハウスの注目を集めているFRBのオーバーホール計画についてパウエル議長に質問した。
スコット氏はパウエル氏が「屋上テラス、VIPダイニングルームに通じる特注エレベーター、白い大理石仕上げ、さらにはプライベートアートコレクション」を含む「豪華な改修工事に数十億ドルを費やした」と非難した。
パウエル氏はスコット氏の主張を否定した。
「それは存在しません [VIP] ダイニングルーム。新しい大理石はありません。古い大理石を撤去し、元に戻しています。古い大理石の一部が壊れた場合は、新しい大理石を使用する必要があります。ただし、特別なエレベーターはありません。そこにあるのは古いエレベーターだけです。新しい水要素はありません。蜂の巣も屋上庭園もない」とFRB議長は当時述べた。
水曜日、スコット氏は監察長官の調査結果を歓迎した。同氏は声明で「インフレがあったとしても、資金を慎重に管理し、議会に対して説明責任を果たすというＦＲＢの責任は変わらない」と述べた。スコット氏が委員長を務める上院銀行委員会は「FRBの透明性を確保し、その使命に集中し続けるよう厳格な監視を継続する」と述べた。
6月の公聴会の直後、トランプ政権管理予算局長のラッセル・ヴォート氏はパウエル氏に対し、見直しを引き合いに出し「大統領は連邦準備制度の管理に非常に悩まされている」との書簡を送った。
「連邦政府の建物の同等の改修費用は、納税者の10セントを使って自分で建てるオフィスよりも桁違いに安く済む」とヴォート氏は付け加えた。彼は後にオフィスビルの改築を「宮殿」に例えた。
連邦準備制度は納税者のお金によって資金提供されているわけではありません。小切手処理などのサービスにかかる手数料から自己資金を賄っています。また、その膨大な債券ポートフォリオから得られる利子によって資金も賄われています。
パウエル議長はヴォート氏の主張を否定し、中銀は「2017年に初めて理事会によって承認されて以来、プロジェクトが注意深く監督されるよう細心の注意を払ってきた」と述べた。
パウエル議長が指摘したように、このプロジェクトは7人のメンバーからなるFRB理事会全員によって初めて承認された。パウエル氏は2017年末にトランプ大統領に指名され、2018年にFRB議長に就任した。
トランプ政権はパウエル氏に対する選挙活動を放棄していない。 7月24日、トランプ大統領自身が前例のないサプライズでFRBの敷地を訪問した。
パウエル氏とスコット氏とともにプロジェクトを視察した大統領は、価格がさらに上昇したと示唆し始めた。パウエル氏は「そんなことは聞いていない」と切り返した。パウエル氏はトランプ氏から紙を渡され、トランプ氏は新たなより高いコスト見積もりに以前に完了した建設プロジェクトを含めていると述べた。
FRBはウェブサイトも公開し、審査委員会との自主的な協議後の設計変更や資材、設備、人件費の高騰により、プロジェクトの価格が当初の見積もりを上回ったと指摘した。同氏はまた、「予想を上回る量のアスベスト」などの予期せぬ状況も寄与したと述べた。
しかし、トランプ氏は年間を通して、パウエル氏の解任を公然と検討しており、それが時折市場を動揺させた。 FRB議長が解任されたことはこれまでにない。
このプロジェクトについて何か月も控えめな苦情が続いた後、1月にこのプロジェクトに関する新たな暴露がワシントンを揺るがした。
1月の日曜夜にFRBのソーシャルメディアページに投稿された異例のビデオ声明の中で、パウエル氏は「司法省が大陪審への召喚状をFRBに提出した」と発表した。
同氏は、上院での先の証言を理由に、同氏と中銀に対する犯罪捜査が開始されたと述べた。
パウエル氏は「誰も、もちろん連邦準備制度理事会議長も含めて、法を超越する者はいない」と語った。 「しかし、この前例のない行動は、政権の脅しと継続的な圧力というより広い文脈で見るべきだ。」同氏はさらに、「これはFRBが証拠や経済状況に基づいて金利を設定し続けることができるかどうか、あるいは代わりに金融政策が政治的圧力や脅迫によって動かされるかどうかに関わる問題だ」と付け加えた。
これらの召喚状は後に判事によって阻止され、トランプ氏が厳選したワシントンDCの米国弁護士は「パウエル議長の犯罪を疑う証拠は事実上ゼロだった」と述べた。
しかし、すでに被害は出ていました。トランプ大統領のワシントンDCの弁護士ジャニーン・ピロ氏（側近らが捜査中にFRBを訪問しようとした）は、同氏の事務所が捜査を終了し、この問題を監察長官に付託したと述べた。監視機関はパウエル氏の要請に応じてすでに調査を開始していた。
トランプ氏の長年の友人であるピロ氏は、パウエル氏を調査するとの脅しをテーブルの上に置いたままにした。その結果、パウエル氏は5月22日に議長としての任期が終了する際にもFRB理事に留任することを決定し、トランプ政権が空席を埋める機会を拒否した。
報道官によると、ピッロ氏の事務所は水曜午後に監察長官の報告書を検討していたという。
上院銀行委員会の民主党トップ、エリザベス・ウォーレン上院議員（マサチューセッツ州）は報告書を賞賛し、「ジャニーン・ピロ米司法長官とトッド・ブランシュ司法長官にはパウエル氏に対する大統領の魔女狩りを再開する根拠がない」ことが確認されたと述べた。
同氏は声明で「大統領は経済的失敗を隠蔽するためにFRB理事を解任しようとするのをやめ、その代わりに無秩序な関税をやめて対イラン戦争を終わらせるべきだ」と述べた。
一方、ウォーシュ政権下でFRBは一度利上げを行っており、今年も利上げを行うと予想されている。
ライアン・J・ライリーはワシントンから報告した。ニューヨーク出身のスティーブ・コパック。