「ごめんなさいなんて言うのはやめて」：クリアリーの感情的な訴えが明らかになり、フェニックス・クロスランドは運命を知る

王者パンサーズ戦でのヒップドロップで4試合の出場停止処分を受け、打ちのめされたフェニックス・クロスランドはネイサン・クリアリーと全米のサッカーファンに謝罪し、これによりニューカッスルはグランドファイナルへの出場権を失うことになる。

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クロスランドは日曜日の予選決勝の前半の出来事ですぐにNRLの裁判にかけられ、退場となり、その結果クリアリーは足首ショック骨折を負った。

ライアン・ジェームズとポール・シンプキンスの司法委員会は80分間の審理を終え、さらに17分間審議した後、全会一致の評決を下した。

クロスランド氏は「公正な公聴会を開催してくれた内部の皆さんに感謝したい」と悔しそうに語った。

「ネイサンとパンサーズ、そして何よりも試合とファンに謝罪します。

「私のせいで、一年で最も重要な週のスタートが最悪になってしまいました。

「この建物を出るとすぐに、私の焦点はニューカッスル・ナイツとこのグランドファイナルでの勝利に集中し、ハリソン・グラハムが可能な限り準備を整えて日曜日に勝利できるようサポートすることだ。」

ナイツのフッカーは火曜日にすでに有罪を認めており、NRLの弁護士パトリック・ノウルズ氏は4試合の出場停止処分を要求し、弁護人のジェームズ・マクロード氏は2～3試合の出場停止処分を求めていた。

クロスランドは背番号2で命名された。日曜日のルースターズとのグランドファイナルでは9番打者だが、ハリソン・グラハムは今季3度目の先発出場となる見込みだ。

これにより、19歳のディーゼル・ヘイガンにベンチの枠が空く可能性があり、90年前のエディ・ロックハート以来、グランドファイナルでファーストクラスデビューを果たした初めての選手となる可能性がある。

この公聴会は感情的な公聴会となり、クロスランド氏がクリアリー氏をどれほど尊敬しているか、そして人生で最高のはずだった一週間がこの事件によってどれほど台無しになったかを説明し、ある時点で涙を流す場面もあった。

2026年にクロスランド以上に多くのタックルをした選手はいなかったが、日曜日の不振は誰もが記憶に残る出来事だ。

同氏は公聴会で「昨日彼に電話した。大変な電話だった」と語った。

「私は謝罪し、彼が無事であることを確認しなければならなかった。ひどい事件だったし、彼は我々の最高の選手だ。彼の父親にも連絡を取った。謝罪した。素晴らしい試合を台無しにし、全員の口に後味の悪いものを残した」

「彼はとても紳士です。私に謝るのはやめるように言ったのです。彼は状況を理解しており、階級的行為であり、それに対して非常に善意で対応してくれました。

「人生で最悪の2日間だった。私は選手である前にこのゲームのファンだ。彼は何百倍も私のお気に入りの選手だから、彼のせいで入院しているなんて、本当に死ぬほどだ。」

クロスランドはジムの全員に「一年で最高の週」に参加させたことを謝罪し、このようなことが二度と起こらないようトレーニングでタックルのテクニックを練習することを約束した。

メダリストのダニー・ブデラス選手がソーシャルメディア上で卑劣なメッセージを受け取ったため、クリアリー選手はフットボールファンに対し、ナイツのスター選手を放っておくよう呼び掛けた。

クリアリーさんはソーシャルメディアに「フェニックスにこのようなコメントを書く人にならないでください。これは完全な事故であり、不当な憎悪に値するものではありません」と投稿した。

「彼は謝罪の手を差し伸べてくれた。私は彼を尊敬するほかない。彼は競争相手であり、我々の試合は一瞬の瞬間で構成されており、それが時には不運な状況につながることもある。

「このようなコメントは非常に不公平です。憎しみではなく愛を広めてください。」

マクロード氏は、クリアリー氏のインスタグラム投稿の証拠を提出したが、そこには荒らしたちがクロスランド氏のアカウントに送った一連の虐待的なメッセージが含まれていた。

「素晴らしいことではないが、家族はそう思っている。私は耐えられるが、彼らは耐えられない」と涙ながらに語った。

「彼はこのゲームで最高の選手だ。私は彼に感謝している。

「彼は入院中でワールドカップを欠場することになるので、その理由が私にあることを知るのは良いことではない。

「人生で最高の一週間になるはずだったが、今はそこからはほど遠い。」

ラグビーリーグセントラルでは、クロスランドが12のコーナーと24のスナップを座り続けることを余儀なくされ、感動的な夜となった。

ノウルズ氏は、この接近は「高度な過失であり、故意ではなく、故意の傷害を引き起こしたものではない」と述べた。

しかし同氏は、クロスランド選手のタックルが間違っており、この事故にはヒップフォールの3つの主要な要素が含まれており、負傷の危険性が高いと指摘した。

ノウルズ氏とマクロード氏は、クロスランドの体重の大部分がクリアリーの左足に接触する前に地面に着地したことに同意した。

マクロードは、ドラゴンズのフォワード、ライアン・カウチマンが罪箱に送られ、ジャメイン・ホップグッドがシーズン終了の前十字靭帯断裂を負ったタックルにより4試合の出場停止処分を言い渡された第3ラウンドでも同様のタックルを使用した。

しかし、NRL評議員は、このような攻撃は容認できないため、選手を保護し「非常に深刻なメッセージ」を送るよう司法当局に嘆願した。

クロスランドはナイツのフットボール部門ディレクターであるクリス・ジェームス氏の支援を受けており、コミュニティーにおける強い立場を評価され、クラブのレジェンドであるマーク・ヒューズ氏とマイケル・ヘイガン氏から推薦を受けている。

マクロード氏は、有罪答弁と予選決勝戦の45分をすでに欠席していた事実、そしてクロスランド氏がネット上で多くの批判を集めていた事実を考慮すると、クライアントは割引を受けるべきだと主張した。

クロスランドはグランドファイナルを欠場し、ニュージーランドは禁止措置の一環としてワールドカップで3試合を欠場できるかどうかをIRLに提出する予定だ。