NASA の火星探査車「パーサヴィアランス」が地下水、湖、高温流体をすべて 1 か所で発見
新しい研究は、ジェゼロクレーターの神秘的な「マージンユニット」が、古代の湖、地下水、そしてその後の熱水活動を含む、科学者の予想よりもはるかに複雑な水の歴史を記録していることを示唆しています。 NASAの探査車「パーサヴィアランス」が2023年9月に火星のジェゼロ・クレーターの内縁に到達したとき、研究者らはかつて火星の湖岸だった場所に沿って堆積岩に遭遇すると予想していた。このような岩石は、物質の層が長期間にわたって蓄積すると形成されます。地球上では、粘土とシルトでできた堆積岩は、太古の微生物の生命の証拠を保存できるため、特に価値があります。 火星探査機がそこで炭酸塩鉱物の強い痕跡を検出したため、科学者もこの地域に興味を持っている。地球上では、炭酸塩は通常、生命を維持できる環境を含む湖や浅い海で発生します。 予想された堆積堆積物の代わりに、パーサヴィアランスは火成岩に遭遇しました。これらの岩は、マグマが地下で冷えるとき、または火山物質が地表で固まるときに形成されます。火成岩内の鉱物は、形成時の状態に関する情報を保持しているため、非常に詳細な地質学的記録を提供できます。 マージンユニットでは、それらの岩石が予想外に複雑な歴史を明らかにしました。証拠によると、彼らは少なくとも 3 回の別々の機会に水と相互作用し、それぞれのエピソードで彼らの化学的性質と物理的外観が異なる方法で変化しました。研究結果は雑誌に掲載されました 地球と環境のコミュニケーション。 スーパーカムが火星の隠された水の歴史を明らかにする この証拠の多くは、パーサヴィアランスのマストの高いところに取り付けられた機器である SuperCam から得られました。 SuperCam は、地質の反射光を分析することで、地質の鉱物組成を特定できます。 ミッション科学者が有望なターゲットを発見すると、SuperCam に最大 21 フィート (6.5 メートル) 離れたところからレーザーを発射するように指示できます。レーザーは小さなプラズマのバーストを生成し、そのプラズマのスペクトルから岩石の化学組成が明らかになります。この手法を使用して、パーサヴィアランスはエッジ ユニット内の 185 を超えるキーストーン ターゲットを研究しました。 「マージンユニットに到達するまで、軌道上の観測から得られた有力な仮説は、軌道上から見られる炭酸塩がジェゼロクレーターに存在する湖との相互作用で形成されたというものでした」と、インディアナ州ウェストラファイエットにあるパデュー大学の研究者であり、この研究の筆頭著者であるキャンディス・ベッドフォード氏は語る。 「しかし今では、この場所が水系にとって岐路のようなものになっていることがわかっています。ジェゼロ・クレーターは火星で最も大きな炭酸塩にさらされた場所の1つ内にあるため、マージン・ユニットの発見は重要です。したがって、ここで発見されたことは、このクレーターをはるかに超えたところまで広がっているのです。」 ジェゼロ・クレーターの下にある古代のマグマ パーサヴィアランスは、標高約 870…